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子どもの歯並びが気になる…　～歯科矯正は何歳からできる？

子どもの歯科矯正治療は、成長期のお子様に対して、歯並びや噛み合わせを整えるために行う治療です。歯並びを整えることで、歯がきれいに並ぶためのスペースを確保したり、あごのバランスを整え、正しい噛み合わせができるように骨格を整えていくことが治療の目的です。

子どもでも歯の矯正をする必要はあるの？

歯並びが悪く歯がガタガタに並んでいると、 歯ブラシでしっかりと磨けない部分が多くなり、虫歯や歯肉炎の原因になってしまうことがあります。また、上下の歯の嚙み合わせが悪いと、食べ物をきちんと噛むことができず、消化に負担がかかることもあります。そのほか、歯並びが悪いと発音が不明瞭になり、会話に影響することもあります。
あごの骨がずれているなど骨格に問題がある場合は、早い段階から矯正治療を開始した方がよいケースもあります。成長期のタイミングで矯正治療を始めることで、将来的な抜歯のリスクを減らしたり、大がかりな治療を避けられる可能性があります。

以下のような症状がみられる場合は、歯科矯正治療を検討することがあります。

・歯並びが悪い、歯がガタガタに生えている
・噛み合わせが悪い、下の前歯が上の前歯より前に出ている、上の前歯と下の前歯の間に隙間ができている
・顔のゆがみが気になる、顎が左右どちらかにずれている

子どもの歯の矯正治療を始めるのに適切な時期はあるの？

子どもの歯科矯正治療を始める適切な時期は、お子様それぞれの成長発達や歯並びの状態により異なってくるため、一概には言えないところがあります。一般的に、歯科矯正治療を開始するタイミングとしては、２つの段階があります。

・第一期治療
第一期治療は、乳歯から永久歯に生え変わる「混合歯列期（6歳～12歳頃）」に行う治療です。この時期は、あごの骨の成長が活発であり、あごの骨の成長を利用しながら歯並びを整えることができます。
この段階の治療の目的は、歯が正しく並ぶためのスペースを確保することや、あごの骨の成長を適切な方向へ誘導することです。
第一期治療であごの土台を整えておくことで、第二期治療をスムーズに進められることがあります。
軽度の異常であった場合は経過観察となることも多く、すぐに治療が必要とは限りません。

・第二期治療
第二期治療は、永久歯がすべて生え変わったあとに行う治療で、一般的には12歳以降を目安として行われます。本格的な矯正治療となり、大人の矯正治療と同様に矯正器具を使って全体的な歯並びや噛み合わせを調整します。

「第一期治療で矯正が完了すると思っていた」という方もいらっしゃるかもしれませんが、実際には、第一期治療であごの土台を整えても、思春期のあごの成長もあり、全体的な歯並びを調整するために第二期治療が必要となることも少なくありません。

まとめ

子どもの歯並びやあごのずれなどの問題については、早い段階で治療を受けることで、将来必要となる治療の負担を減らしたり、深刻な問題にならないよう回避できることがあります。一方で、軽度な異常の場合や、歯の生え変わりがスムーズに進んでいる場合は、第一期治療はせずに第二期治療のみで対応できるケースもあります。お子様の成長段階に合わせてどういった治療が必要かを判断してもらうことが大切です。
お子様の歯並びや嚙み合わせなどが気になる場合は、できれば小児歯科もしくは矯正歯科の専門医や認定医がいる医療機関での相談がのぞましいです。
また、子どもの歯科矯正治療は、治療期間が長くなる可能性があったり、治療費の負担が大きくなる場合もあるため、歯科医師からよく説明を受けた上で、治療をするかご検討ください。